I metal detector utilizzano campi elettromagnetici per rilevare la presenza di oggetti metallici. Funzionano generando un campo magnetico attorno alla bobina di ricerca; quando un oggetto metallico entra in questo campo, induce una corrente elettrica nel metallo, che a sua volta genera un proprio campo magnetico. Questo cambiamento viene rilevato dal metal detector, segnalando la presenza di metallo.
La tecnologia varia dai dispositivi portatili, per l'uso su persone o piccoli oggetti, ai sistemi a portale, utilizzati per il controllo di sicurezza su larga scala, come in aeroporti o eventi.a di grandi metal detector attraverso i quali una persona cammina.
Questi dispositivi sono in grado di rilevare armi nascoste su diverse parti del corpo, grazie a diverse zone di rilevamento, consentendo agli operatori di individuare esattamente dove si trova il metallo sospetto.